CHAPITRE 10
Première escale
Le Port de Staptown était enfin en vue, c’était la ville principale de l’Ile Aganta. Elle était de taille moyenne, sans importance stratégique pour le commerce, la cité était rattachée à l’Ile Emeraude pour sa protection et son administration. Le port vivait principalement des exportations de café qui avait fait sa renommée, elle servait aussi d’escale pour les équipages fatigués par de longs périples en mer.
L’arrivée d’un bateau dans le port était toujours une fête, surtout quand il n’y avait pas eu de navire entrant dans la rade depuis quelques jours.
Plusieurs petites barques étaient parties à la rencontre de l’Aurore Boréale, comme des petits canetons suivant leur mère.
Sur le pont, les marins faisaient les manœuvres d’approche avec empressement, le second et Cryanne aboyaient leurs ordres avec force pour que les hommes fassent le travail correctement. Le capitaine avait donné des ordres stricts, elle voulait montrer à tous les gens du port et en particulier les marchands et ses futurs clients que le navire était bien tenu.
Zeïna se tenait sur le pont supérieur face aux équipes au travail, elle observait leur lente avancée avec attention. La jeune femme ne voulait pas être trop loin des quais pour décharger ses cales et les remplir rapidement. Mais le navire devait aussi assez éloigner pour repartir plus facilement sans les boues du fond de la baie du port qui les ralentirait.
Elle trouva la distance bonne et se tourna vers son second.
- Mr Odell, vous pouvez mouiller l’ancre.
- Bien Capitaine.
De sa voix rude et puissante, il renvoya l’ordre qu’il venait de recevoir.
- Jetez l’ancre !
Les cliquetis de la chaîne envahirent le bateau accompagné des derniers cris des équipes de marins pour terminer de ranger les voiles. Tous s’agitaient avec allégresse, la terre toute proche était une promesse d’une permission dans le port. Certains des engagés venant d’une prison affichaient également un grand sourire, c’était aussi une chance pour eux de s’enfuir et quitter le navire.
Zeïna voyait bien l’excitation générale qui régnait à son bord, mais elle allait faire plus d’un malheureux. Elle quitta le pont supérieur en prenant une échelle latérale, la jeune fille fit signe au second de le suivre, ainsi qu’à son garde du corps et à Cryanne. Une fois dans sa cabine, elle se mit derrière son bureau, il y avait déjà Nefrita Hagus l’intendante du bord venu avec la métis.
- J’avais besoin de faire le point pour cette première escale, nous n’allons pas rester longtemps de toute façon.
- Pas de permission, s’étonna le second.
La jeune fille secoua négativement la tête.
- Je préfère partir rapidement pour continuer à former au plus vite l’équipage, et il y a une autre raison.
- Qui est ? Demanda Portyd.
- Nous sommes le premier navire qui arrive ici depuis une semaine, apparemment la tempête a laissé quelques traces, et en allant le plus vite possible nous aurons aussi les chargements les plus pressés et donc les plus rentable.
- Et bien, intervint Cryanne, tu es jeune mais tu as déjà le sens des affaires.
- Je vais descendre à terre, avec Nefrita pour parler directement au capitaine du port, je pense que je n’aurais aucun mal à vendre ma cargaison en entier pour un bon prix. Lantis tu iras à terre pour chercher des marins à recruter, je pense que tu devrais en trouver plus facilement avec le peu de passage qu’il y a eu sur cette ile.
Le garde du corps acquiesça sans rien dire.
- Portyd et Cryanne, faites en sorte que l’ordre règne sur le navire malgré tout, laissez les hommes se reposer ils en ont bien eu le droit mais que des gardes de confiance soient postés.
- Et pour l’eau et les vivres ? demanda le second.
- Je ferais envoyer un marchand du port pour les fournitures qui nous manquent, faites le point avec le cuisinier du bord.
Zeïna ouvrit un tiroir et saisit quelques carnets pour les mettre sous son bras. Elle saisit son chapeau pour le poser sur sa tête, sa veste était impeccable et bien brossée. Les personnes présentes ne purent s’empêcher de l’observer, elle était bien droite, le regard fier et plein d’orgueil. Portyd ne put s’empêcher de la comparer à son père.
- Ce n’est pas en restant ici que le travail se fera, lança la capitaine.
Ils s’agitèrent tous en même temps sous l’ordre de la jeune fille provoquant un début de pagaille qui la fit sourire. Seul Nefrita Hagus resta bien droite, le visage impassible en tenant ses livres de compte.
Le canot du bord fut mis à l’eau avec un équipage de cinq marins, la capitaine prit place à bord accompagné de la comptable du bord. Lantis descendit en dernier et détacha l’amarre qui les retenait encore au navire. Une fois libre, le canot prit de la vitesse sous l’impulsion des rames, le barreur prenant la direction des quais du port.
Quelques petits bateaux de commerces étaient présents, mais l’Aurore Boréale était le seul grand navire présent, déjà quelques embarcations se dirigeaient vers celui-ci. Zeïna savait que s’étaient de simples vendeurs de nourriture ou de boisson pour l’équipage, il y avait surement aussi des prostituées dans le lot. Elle aurait à faire le ménage avant de partir pour éviter de faire le voyage avec des invités non désirés.
Le canot toucha le bord du quai, un des marins lança un cordage qui fut attrapé par un homme sur le bord. Il l’attacha rapidement permettant à l’embarcation de se caller contre le quai, une deuxième amarre fut mise de la même manière.
La jeune fille posa le pied sur le quai en sautant de son canot, le contact d’un sol qui ne bougeait plus pouvait être parfois déroutant. Nefrita Hagus en fit les frais, perdant un peu l’équilibre, mais un marin du canot l’aida à retrouver son équilibre. Elle le remercia d’un bref hochement de tête.
Lantis toucha terre à son tour et prit congé de sa capitaine.
- Je vais commencer à prospecter pour trouver quelques marins, je louerais une chaloupe pour les emmener au bord si il y a besoin.
- Très bien, ne soit pas trop en retard, j’espère repartir demain matin pour la marée au plus tard.
Il hocha la tête et quitta le quai en se dirigeant vers les entrepôts du port.
Un homme s’approcha alors de Zeïna, il portait un costume officiel et faisait claquer sa canne sur son passage. Il la salua quand il arriva à sa hauteur, il ne cachait pas sa surprise de voir une si jeune fille avec les insignes de commandant.
- Enot Garane Capitaine du port, il y a bien longtemps que je n’avais pas vu l’Aurore Boréale à Staptown, à qui ai-je l’honneur ?
- Zeïna Dé Feryo, je suis le capitaine du navire.
L’homme sourit.
- Sa fille je présume, bienvenu au port de Staptown, vous êtes le premier navire marchand que nous voyons en provenance de Calasta. J’ai entendu dire qu’une tempête avait fait rage près de l’ile et que nombre de navires ont du faire demi tour et rentrer au port.
- Nous avons essuyé une tempête en effet, mais nous avons eu la chance de pouvoir la traverser sans encombre.
- Une chance pour vous, il y a ici bien des marchands qui désespéraient de voir arriver un navire pour leur commerce.
Zeïna sourit intérieurement, elle avait vu juste et qu’il lui dise indiquait qu’il était particulièrement sous la pression de ces marchands.
- Et bien envoyez donc les barques pour vider mes cales que je puisse les remplir aussi vite, et se sera un plaisir de discuter avec mes futurs clients.
Elle lança un merveilleux sourire, que le capitaine du port lui renvoya. Pour lui, elle était celle qui allait enfin lui permettre de respirer sans entendre tous ces bourgeois lui réclamer un navire pour transporter leurs marchandises.
Quand ils arrivèrent à la guilde des marchands, ils furent accueillis par de nombreuses personnes, l’arrivée de l’Aurore Boréale avait déjà fait le tour de Staptown. Bien que surpris au départ, les négociants firent pleuvoir des amabilités sur Zeïna qui en fut très amusée. L’argent rendait les gens si hypocrites, elle allait en profiter. La jeune fille commença les marchandages avec les plus offrant, elle devait d’abord vider la calle pour pouvoir à nouveau la remplir.
Bien que pressé, les marchands se battirent férocement pour les prix, mais pris à la gorge, son chargement fut très vite négocié et vendu. Le capitaine du port envoya immédiatement un messager pour faire décharger la cargaison par des barques, l’affaire était aussi rentable pour la jeune fille que pour le port qui récoltait les taxes pour le débarquement des marchandises.
L'intendante de l’Aurore notait scrupuleusement toutes les transactions, Zeïna avait compris assez vite qu’elle pouvait lui faire confiance pour l’argent. Elle n’osait pas l’avouer, mais cette partie du métier était loin d’être à son goût.
Maintenant commençait le vrai combat, tous les négociants réunis ici voulaient que leur chargement soit pris en priorité. Elle avait l’embarras du choix et elle pouvait choisir la marchandise la plus rentable. Bien que la jeune fille avait tracé une première route, elle allait sûrement changer en fonction des marchandises.
Plusieurs des hommes tentèrent de la soudoyer ouvertement devant les autres pour passer en premier. Certains tentaient même de lui faire du charme amusant énormément Zeïna qui ne leur prêta même pas attention.
- Capitaine, le café serait un très bon choix, murmura Nefrita Hagus à son oreille.
- Je le pensais également, il est très demandé et nous aurions un bon cru, il y a aussi les rouleaux de soie, je sais déjà où nous pourrons nous rendre pour les écouler.
La jeune fille coupa court aux cajoleries pour annoncer son choix, évidemment plus d’un marchand fut déçu. Les heureux vainqueurs se mirent immédiatement à marchander au plus juste les prix. Mais là encore, Negrita Hagus ne démordait pas et utiliser à bon escient l’urgence de la vente de leur produit.
Les derniers accords furent vite signés et l’argent passé de main en main, les messagers courraient vers le port pour lancer les chargements. Les barques étaient déjà prêtes à partir vers le navire, le capitaine du port avait tout préparé à l’avance.
Sur l’Aurore Boréale, l’annonce qu’il n’y aurait aucunes permissions à terre avait été accueillie avec un concert de juron et de cris. Mais le second haussa le ton pour expliquer que si le capitaine faisait ça, s’était pour pouvoir gagner plus d’argent sur la marchandise. La promesse d’une prime supplémentaire calma les esprits, l’argent était tout aussi important pour les marins qu’une escale à terre.
Ils n’eurent pas trop le temps de ruminer leur déception, car les barges de déchargement arrivèrent peur de temps après. Apparemment leur capitaine avait déjà passé les premiers accords, et il devait se remettre au travail.
De l’autre coté du navire, une équipe de marin s’occupait de charger les provisions pour la suite du voyage. Le jeune cuisinier faisait les comptes de la cambuse, il espérait ne pas oublier quelques choses. Il s’occupait de la réserve de l’auberge de son père, mais en pleine mer l’épicier n’était pas à coté. Hina le secondait de son mieux pour prendre certains produits particuliers pour les repas du capitaine, elle était d’une grande aide pour le jeune homme.
Jusqu’au soir l’activité sur le navire resta intense, le retour du capitaine passa presque inaperçu. Pas un seul marin n’oublia pourtant de la saluer malgré les charges de travail. Pour le souper, Zeïna décida de laisser quartier libre à ses marins, en les laissant se reposer à bord. Elle doubla le quart de tafia et fit servir de la viande fraîche avec du pain encore chaud. La musique retentit sur le navire, ce soir l’équipage était en fête même si il n’était pas au port ils pouvaient se détendre.
La jeune fille mit quand même quelques gardes de faction, pour être sûr de pas voir quelques marins disparaître durant la nuit. De son coté, elle réunit les officiers du navire dans sa cabine pour faire le point sur leur aventure et comment allait se passer la suite.
Autour du bureau transformer en table, Zeïna avait réuni Portyd, Cryanne, Lantis, le docteur du bord et l’intendante. Le repas était terminé et une bouteille de liqueur circulait entre les convives, les fenêtres de la cabine étaient ouvertes laissant l’air marin envahir la pièce chaude.
- Une escale très profitable, commença Portyd en se callant dans son siège en soupirant.
- Un bon profit, répondit Zeïna, nous avons surtout eu de la chance que la tempête tombe au bon moment. Les marchands n’ont même pas hésité à prendre mon chargement au prix que j’ai désiré.
- Et pour la suite ? Demanda Cryanne.
La métis avait posé la question que tout le monde se posait autour de la table. La jeune fille reposa son verre.
- Nous allons naviguer vers les Iles Pourpres, le port de Mathes.
Le second se mit à réfléchir.
- Un bon choix, les courants seront pour nous et les marchandises devraient plaire. En plus les concurrents ne sont pas nombreux par là.
- Et pour cause, intervint Lantis plus sombre, les Iles Pourpres sont proches du territoire du Démon.
Le silence accueillit la tirade du garde du corps. Zeïna reprit la parole.
- C’est vrai, c’est proche de la zone où apparaît régulièrement le Démon, mais il ne peut pas être partout à la fois. Il n’y a pas à s’inquiéter.
- Très bien.
Lantis avait répondu sans grande conviction, mais il suivait les ordres de son capitaine malgré ses doutes.
- J’ai ausculté les nouveaux membres de l’équipage, ils sont tous en bonne formes, fit Gouran pour couper l’atmosphère un peu lourde dans la pièce.
- Des bon marins ceux là pour sûr, renchérit Portyd.
- Il y a même deux femmes parmi eux, renchérit Cryanne, avec ces huit là nous allons pouvoir renforcer nos équipes.
- C’est une bonne nouvelle, répondit Zeïna, nous avons encore besoin de quelques marins pour être au complet mais avec cet équipage nous pouvons mieux entrevoir l’avenir.
Zeïna se leva de son siège en portant son verre devant ses yeux.
- Je voudrais porter un toast.
Les autres personnes présentes se levèrent à leur tour en prenant leur coupe.
- A l’Aurore Boréale et à la suite de notre voyage !
- A l’Aurore ! Répondirent les invités.
Les verres s’entrechoquèrent bruyamment, l’aventure continuait pour Zeïna et son navire.
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Chapitre plus calme pour Océan, il faut bien que le navire fasse escale de temps en temps ^^
Bonne lecture (pensez à un petit commentaire merci tout plein ^^)
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