Résumé : En 2022, les jeux sur internet ont pris une nouvelle dimension grâce à l'invention du NerveGear, casque électronique permettant aux joueur de jouer avec leur esprit.

Sword Art Online est le nouveau jeu de rôle en ligne multijoueur virtuel. Kirito et tous ceux qui ont été sélectionnés pour être les premiers à pouvoir jouer plongent dans le monde de SAO. Alors qu'ils veulent se déconnecter, les joueurs se rendent compte que cette fonction est désactivée.

Akihiko Kayaba le créateur du jeu rassemble tous les joueurs dans un grand hall et leur dit qu'ils sont piégés dans le jeu. Si ils veulent sortir, il faut d'abord compléter les 100 niveaux du chateau d'Aincrad et comléter le jeu. Kirigaya Kazuto alias Kirito est un joueur qui faisait partie des joueurs ayant joué à la bêta fermée du jeu, et donc va tenter de compléter le jeu afin de sauver tout le monde, aidé par Asuna, dont il tombera amoureux, et leurs amis qui combattront à leur côtés jusqu'au bout.

Après avoir réussi, Kirito apprend que 300 joueurs dont Asuna ne sont toujours pas réveillé. Il reçoit un indice d'un de ses amis qui indique qu'Asuna serait prisonnière dans le jeu ALfheim Online. Aidée de sa cousine Suguha alias Lyfa, Kirito va sauver Asuna et démasquer un complot mis au point par Nobuyuki, un de ceux qui administre le jeu.