Résumé : 1913. Le corps de Mary Phagan, 14 ans, est retrouvé dans l'usine dans laquelle elle travaillait. Elle a été étranglée. Près d'elle deux bouts de papier sur lesquels, agonisante, elle aurait écrit que son violeur et assassin est un homme noir. La police identifie rapidement deux suspects : Leo Frank, le patron de l'usine qui est le dernier à l'avoir vue vivante et Jim Conley, balayeur, noir, surpris en train de laver une chemise tachée de sang…
Qui du jeune et riche patron juif venu de Boston ou du pauvre employé noir illettré sera inculpé ?